Orientación

Orientación se refiere a la dirección a la que se enfrenta una pendiente. Es un atributo importante del terreno ya que se relaciona directamente con la exposición al sol y al viento, así como con el metamorfismo de la nieve. La presencia de costras solares, escarcha en la superficie, nieve facetada cerca de la superficie, calentamiento solar y efecto del viento pueden depender en gran medida de la orientación.

Orientaciones soleadas:

  • Es más probable que vean la temperatura y la formación de la corteza solar que los aspectos sombreados.
  • A menudo sostienen una capa de nieve menos profunda que los aspectos sombreados;
    Puede experimentar un calentamiento rápido durante los períodos de fuerte sol;

Orientaciones sombreadas:

  • Generalmente miran al sur y al oeste.
  • A menudo mantienen y preservan las capas débiles persistentes durante más tiempo que los aspectos soleados.
  • Son más propensos a ver la escarcha de superficie o la formación de nieve facetada.

El efecto solar en las pendientes depende de la topografía. A principios de invierno, el sol impacta principalmente en las laderas orientadas al norte y este. A medida que avanza el invierno y se alargan los días, las orientaciones oestes también verán los efectos del sol por la mañana, mientras que el efecto en las laderas orientadas al oeste se intensificará por la tarde.

Utilizando conos y rosetas los pronósticos de avalanchas especifican qué orientaciones se ven afectados por cada problema de avalanchas y qué nivel de peligro existe en cada orientación y altura de la montaña. Esto ayuda a los lectores de pronósticos a gestionar su exposición al peligro de avalanchas en el campo (Ver Zonas según altura y Roseta de peligro en este glosario).

Hay varias formas de determinar en qué orientación nos encontramos: 

  • Compare su posición con la posición del sol en el cielo;
  • Use una brújula;
  • Verifique su posición en un dispositivo GPS o una aplicación de teléfono inteligente.

Presión atmosférica

La presión atmosférica es un elemento meteorológico fundamental y se refiere al peso de una columna de aire presionando hacia abajo en un área determinada. Normalmente se expresa en unidades de milibares (mb). Un mapa meteorológico de superficie muestra el patrón de presión medido por estaciones meteorológicas (convertido a presión a nivel del mar para eliminar los cambios en la elevación) en todo el mundo, con isobaras que conectan puntos de igual presión.

El patrón de presión actual actúa como un indicador útil del tiempo probable, y su evolución.

Si la presión está disminuyendo, generalmente significa la aproximación de un sistema de baja presión y el deterioro del clima asociado.

El aumento de la presión tiene muchos significados. Después de que pasa un frente o un sistema de baja presión, la presión superficial aumenta y las condiciones generalmente mejoran. Sin embargo, un rápido aumento de la presión puede provocar una ráfaga de fuertes vientos.

Problema de avalanchas

Los problemas de avalanchas se clasifican en nueve tipos de inestabilidades del manto que se encuentran comúnmente en las montañas y que se mencionan en los pronósticos de avalanchas. Son diversos e incluyen inestabilidades como placas persistentes y placas de viento. Algunas características y estrategias de gestión se comparten entre problemas, mientras que otras son más específicas para problemas particulares.

Los nueve problemas son:

  • Placa de tormenta.
  • Placa de viento.
  • Placa persistente.
  • Placa profunda persistente.
  • Avalanchas de placa húmedas.
  • Avalanchas sueltas y secas.
  • Avalanchas sueltas y húmedas.
  • Cornisas.
  • Avalanchas de fondo.

Los boletines diarios de avalanchas analizan hasta tres problemas de avalanchas, en orden decreciente de preocupación. El pronóstico indicará dónde se puede encontrar cada problema (elevación y aspecto), la probabilidad de que se desencadene o esté expuesto a una avalancha, y el tamaño de la avalancha que se espera si se desencadena. Al comprender qué tipo de peligro de avalancha está presente y en qué tipo de terreno se puede encontrar, puede adaptar mejor sus elecciones de terreno a las condiciones de avalancha.

Descripción tipos de Problemas de avalanchas

Placa de tormenta

Una placa de tormenta es una o más capas de nieve de tormenta reciente que se ha consolidado en forma de placa sobre una capa débil. La distribución de las placas de tormenta es generalmente mucho más amplia que la de las placas de viento debido a que la placa se forma como resultado de las nevadas en lugar del efecto del viento. Es uno de los nueve problemas de avalanchas identificados en los pronósticos de avalanchas.

El manejo de los problemas de placas de tormenta implica prestar mucha atención al ángulo de la pendiente y al tamaño de la pendiente, ya que la naturaleza generalizada del problema significa que tiende a afectar a la mayoría de las pendientes donde pueden ocurrir avalanchas.
Las placas de tormenta forman una fuerte unión con la superficie de nieve anterior durante un período de tiempo relativamente corto. Si permanecen inestables durante más de unos pocos días, es posible que se vuelvan a etiquetar como placas persistentes.

Placa de viento

Una placa de viento es una o más capas de nieve rígida depositada por el viento. Las placas de viento generalmente consisten en cristales de nieve que el viento rompe en pequeñas partículas y se compactan. La acumulación de nieve producida por el viento varía a lo largo del terreno, por lo que la gestión de los problemas de avalanchas de placa de viento requiere ser consciente de esta variabilidad. Placa de viento es uno de los nueve problemas de avalanchas identificados en los pronósticos de avalanchas. Por lo general se encuentran a sotavento

Placa persistente

Una placa persistente es un problema de avalancha que se define por una placa formada sobre una capa débil persistente. La nieve nueva que se acumula y se consolida sobre una capa débil persistente normalmente se etiqueta primero como placa de tormenta hasta que la naturaleza persistente de la capa débil se hace evidente con el tiempo.

Es más probable que las placas persistentes desencadenen peligrosas avalanchas gatilladas por humanos cuando la capa débil se entierra entre 30 y 100 cm por debajo de la superficie de la nieve. Cuando la capa está enterrada a más de un metro de profundidad, generalmente se vuelve más difícil de activar, pero aún puede resultar en una avalancha destructiva muy grande.

El manejo de los problemas persistentes de las placas requiere una comprensión sólida de la distribución del problema, ya que es poco probable que las pistas sobre el problema sean visibles en la superficie. También requiere una mentalidad paciente y diligente, demostrada a través de la voluntad de evitar pendientes sospechosas durante largos períodos de tiempo.

Placa profunda persistente

Las placas persistentes profundas son un problema de avalanchas definido por la presencia de una capa débil, generalmente en o cerca de la base de la capa de nieve, que resiste la unión a una placa subyacente durante un período de tiempo prolongado.

Esta capa débil es normalmente producto del metamorfismo de los granos de nieve dentro del manto en lugar de la acumulación de nieve nueva o la formación de una capa de nieve en la superficie. Una vez formada, una placa profunda y persistente puede durar un período prolongado, a veces durante toda la temporada. Pueden sobrevivir a numerosos ciclos de avalanchas y son intrínsecamente difíciles de predecir.

Un problema de placas persistentes y profundas a menudo conduce a un escenario de baja probabilidad / alta consecuencia, donde las posibilidades de desencadenar una avalancha son escasas, pero el potencial destructivo de cualquiera que se desencadene es grande. Manejar este problema implica evitar grandes caminos de avalanchas y evitar el terreno donde existe el problema

Avalancha de placa húmeda

Las avalanchas de placa húmedas son causadas por una placa gruesa y cohesiva de nieve que pierde su adherencia a una capa más débil después de humedecerse, mojarse o saturarse de agua. La placa que inicialmente falla puede ser muy firme o incluso dura, pero una vez que se mueven los escombros generalmente se convierte en una masa densa y blanda. Las avalanchas de placas húmedas generalmente se mueven más lentamente que los tipos de placas secas, pero a menudo son altamente destructivas debido a su mayor masa.

Avalancha suelta seca

Las avalanchas sueltas secas son un tipo de avalancha de nieve suelta compuesta de nieve seca. Es más probable que ocurran estos tipos de avalanchas, ya sea de forma natural o provocada por un hombre, cuando las capas de nieve de la superficie están compuestas por nieve profunda y de baja densidad.

Avalancha suelta húmeda

Las avalanchas sueltas y húmedas son un tipo de avalancha de nieve suelta compuesta de nieve mojada o húmeda. Ocurren cuando la nieve superficial pierde fuerza debido al derretimiento.

Debido a su alta densidad, las avalanchas sueltas húmedas tienden a contener una mayor masa y, a menudo, son más difíciles de combatir que las avalanchas secas sueltas.
En períodos de derretimiento o lluvia prolongados, las avalanchas húmedas sueltas pueden volverse muy grandes y destructivas. Estos eventos son más comunes más tarde en el invierno y la primavera, y están asociados con temperaturas cálidas, fuerte radiación solar y lluvia.

Cornisas

La caída o liberación de una masa de nieve que sobresale que se forma cuando el viento mueve la nieve sobre una característica del terreno abrupto, como un filo o cresta, depositando nieve en el lado reparado del viento (sotavento). Van desde pequeños labios de viento de nieve blanda hasta grandes voladizos de nieve dura de uno a varios metros. Pueden desprenderse del terreno repentinamente y retroceder hasta la cima de la cresta y tomar a la gente por sorpresa incluso en el terreno plano sobre la pendiente. Incluso las cornisas pequeñas pueden tener suficiente masa para ser destructivas. La caída de la cornisa puede arrastrar nieve superficial suelta o provocar avalanchas de placa.

Avalancha de fondo

Es la liberación de toda la capa de nieve como resultado del deslizamiento sobre el suelo. Las avalanchas de fondo pueden estar compuestas por nieve mojada, húmeda o casi completamente seca. Por lo general, ocurren en lugares muy específicos, donde la pendiente es lo suficientemente empinada y la superficie del suelo es relativamente lisa (por ej: slabs de roca). A menudo son precedidos por grietas de profundidad total, aunque el tiempo entre la aparición de una grieta y una avalancha puede variar entre segundos y meses.

Es poco probable que una persona desencadene las avalanchas de fondo, son casi imposibles de predecir y, por lo tanto, representan un peligro extremadamente difícil de manejar. Predecir el desencadenamiento de una avalancha de fondo es un gran desafío.

Debido a que las avalanchas de fondo sólo ocurren en pendientes muy específicas, en primavera, una salida segura depende de identificar y evitar esas pendientes. Las grietas por deslizamiento son un indicador importante, al igual que las avalanchas de fondo recientes.

Senda de avalancha (avalanche path)

La senda de avalancha es el área involucrada en una avalancha o un lugar donde puede ocurrir una avalancha. Las rutas de avalancha se subdividen en tres secciones: la zona de inicio, la pista y la zona de salida:

  • La zona de inicio es donde suelen comenzar las avalanchas. Las características importantes de la zona de inicio incluyen la pendiente de la pendiente, la orientación al viento, la orientación al sol, la rugosidad del suelo, la cubierta forestal, la elevación y los puntos de activación.
  • La pista es el área cubierta por una avalancha en movimiento. Conecta la zona de inicio con la zona de salida.
  • La zona de salida es la parte de una trayectoria de avalancha donde una avalancha se ralentiza y se detiene.

En la línea de árboles y debajo, los grandes caminos de avalanchas son frecuentemente evidentes por su impacto en los bosques. Pueden dañar o destruir bosques, dando como resultado caminos sin árboles a través del bosque donde ocurren avalanchas regularmente.

Reconocer las rutas de avalanchas y las áreas que cubren es una parte importante de la gestión del terreno de avalanchas.

Trampas de terreno

Son lugares muy peligrosos que por sus características particulares pueden agravar considerablemente un suceso de avalancha, por más chica que esta sea.

¿Cómo evitarlas?

Antes de elegir una ladera para bajar analiza cuidadosamente su configuración, y sobre todo, cómo termina. Elegí siempre laderas que terminen suave y progresivamente para que, en caso de activar una avalancha, su depósito sea amplio y lo más fino posible.

También recordá que la falta de visibilidad, como días con luz plana, reduce la capacidad de observación. ¡No tomes decisiones que aumenten el riesgo aunque el nivel de peligro sea “Bajo”!

Algunas trampas de terreno son:

Confinamiento

Son lugares con forma de “V”, donde la parte más alta es amplia y la parte baja más estrecha. De esta forma una avalancha chica se comprime en unos pocos metros cuadrados, generando un depósito con mucho espesor.

Foto ejemplo: Cara sur del Cerro Bella Vista, Bariloche.

Acantilados

Laderas esquiables que terminan en saltos de rocas donde una avalancha pequeña puede hacernos caer por estos lugares peligrosos, causando graves traumatismos e incluso la muerte.

Foto ejemplo: Pala principal del Cerro López, Bariloche.

Coladores

Pendientes que finalizan en bosques o piedras donde una avalancha puede arrojarnos contra estos objetos produciendo traumatismos.

Foto ejemplo: ladera oeste del collado del filo de las Cabras-Llürs, Cerro López, Bariloche

Zanjones

Las laderas muy empinadas son propicias a desencadenar avalanchas. Combinadas con fondos cóncavos forman zanjones en los cuales avalanchas pequeñas son suficientes para enterrar a una persona.

Suelen ser las causas de enterramiento más frecuente en los “fuera de pista” de los centros de esquí.

Foto ejemplo: Cañadones de “Segundo Lomo/Palmera”, Cerro Catedral, Bariloche.

Zonas según altura

En los boletines de peligro de avalancha usamos tres bandas de altura para expresar el nivel de peligro y los distintos problemas de avalancha que pueden encontrarse en la montaña.

Zona Alpina

es la más alta de las tres bandas de elevación utilizadas en este pronóstico. Incluye áreas alpinas donde cae la mayor cantidad de nieve y los vientos son más fuertes. No es una elevación exacta, sino una característica del terreno, comenzando cuando la línea de árboles se convierte en pendientes abiertas que se extienden hasta los filos y las cimas de los picos más altos. Te preguntas por qué no le decimos «andino»? Es porque «alpino», es una nomenclatura usada internacionalmente que hace referencia a una característica de terreno y no al lugar geográfico donde esta ubicado. En términos «biológicos» se corresponde con el ecosistema «altoandino».

Zona Media Montaña

es la zona media de las tres bandas de elevación utilizadas en el pronóstico. Es una zona de transición entre bosques densos y áreas alpinas sin árboles. Es la más estrecha de las tres bandas de elevación, y se extiende solo unos pocos cientos de metros por encima y por debajo de la línea de árboles. Varía localmente y no es una elevación o ancho constante.

Zona Baja Montaña

es la más baja de las tres bandas de elevación utilizadas en este pronóstico. Se extiende desde el valle o la línea de nieve más baja hasta la zona de Media Montaña. Es posible que haya áreas abiertas y árboles escasos. Las nevadas tienden a ser menores que las otras bandas de elevación. La cubierta de árboles protege la nieve de los efectos del viento